Il avait été oublié lors du dernier renouvelllement des iPod en septembre dernier, Apple a aujourd'hui lancé de tout nouveaux iPod shuffle. Au passage il se confirme que la période février/mars est celle dévolue à cette famille de baladeurs, ses cousins étant plutôt revus autour de septembre.



Retour au format pile
Le design de l'iPod shuffle de troisième génération a été revu de fond en comble. Comme pour les iPod nano, Apple fait des allers et retours entre les formats plutôt carré ceux en forme de tube. Le premier iPod shuffle blanc en plastique avait déjà ce format "pile". Et fini la guirlande de couleurs, le petit nouveau voit la vie en gris clair ou gris foncé. Heureusement les anciens modèles restent en vente.

Les boutons de contrôle de lecture ont été déportés vers le fil des écouteurs, ce qui risque d'ailleurs de rendre problématique l'utilisation d'autres modèles d'écouteurs lorsqu'on n'est pas satisfait de ceux d'Apple. Seul l'interrupteur pour choisir le type de lecture (aléatoire ou séquentielle) et éteindre le baladeur reste logé sur le boitier (voir aussi l'article Le cas des câbles et casques sur l'iPod shuffle 3G).

Baisse de poids et d'autonomie
Le poids a encore baissé, passant de 15,6 grammes à seulement 10 grammes et toujours avec la pince pour accrocher le baladeur à son revers de blouson ou à sa chemise. L'autonomie du coup a également baissé, elle est annoncée à 10h au lieu de 12h pour la précédente génération colorée. La recharge de la batterie passe par un câble USB (fourni) dont l'un des connecteurs a un format minijack et va ainsi se brancher sur la sortie audio. Le précédent petit Dock a donc disparu.

Guidage vocal
Autre chose inédite avec cet iPod : VoiceOver à savoir l'annonce à haute voix du nom de la chanson en cours de lecture et de celui de son interprète. Le français est pris en compte, mais selon l'origine de la chanson on peut demander à iTunes qu'il la nomme dans sa langue (par exemple avec une langue italienne pour une chanson transalpine). Apple donne à juger avec des exemples de la tonalité des 14 langues supportées.

Cette lecture vocale se déclenche par une pression sur le bouton centrale de la télécommande filaire. L'iPod annonce alors ces informations, par-dessus la chanson, sans interrompre sa lecture. La tonalité de ces voix change selon que la synchronisation est faite depuis un iTunes Mac OS X ou Windows (elle est un peu plus métallique avec le second).



Une pression prolongée sur ce même bouton énoncera les différentes listes de lecture stockées dans l'iPod afin d'en sélectionner une. Par ces dispositifs audio Apple efface, presque, la principale critique formulée à l'égard du shuffle, l'absence d'écran de navigation. Presque, car on ne peut toujours pas aller directement à un titre donné. Et au passage ces fonctions seront parfaitement utilisables par des mal voyants.

À noter qu'un contrat Apple Care pour ce baladeur est proposé à 39 € (il ajoute une deuxième année de garantie). Enfin, les précédents iPod shuffle multicolores restent au catalogue à 49 € mais en version 1 Go seulement, les modèles 2 Go ont été supprimés. On trouvera une vidéo de présentation de ce nouveau shuffle sur le site d'Apple.