Deux jours après l'ouverture de l'iTunes Music Store (le 28 avril 2003), plusieurs hauts dirigeants de Microsoft, que ce soit Bill Gates ou Jim Allchin (qui quitta Microsoft après avoir supervisé le développement de Vista) échangèrent une série de courriers électroniques sur la dernière initiative d'Apple et de Steve Jobs (PDF).



Un échange rendu public dans le cadre d'un procès en 2006 et que le site Groklaw remet en lumière. On sait aujourd'hui qui des deux acteurs a pris l'ascendant sur l'autre sur ce marché de la musique numérique, mais ces mail révèlent les préoccupations et interrogations d'alors chez Microsoft. Ils montrent aussi que la recette d'Apple (intégrer matériels, logiciels et services) qui a commencé avec .Mac (MobileMe) puis fut poursuivie avec l'iTunes Music Store, l'App Store et bientôt l'iBooks Store pour l'iPad, a été à chaque fois utilisée, et pourtant Microsoft n'a jamais su anticiper le coup suivant.

48h après l'ouverture de l'iTunes Music Store, Allchin envoyait un courrier concis avec simplement deux questions :
1/ Comment ont-ils réussi à recevoir le soutien des maisons de disque ?
2/ On s'est fait cramer



Ce à quoi David Cole, alors patron de MSN, estimait que les 70 cents de royalties empochées par les labels étaient "mieux que rien, même pour un marché plus petit comme celui du Mac". Il confiait également une crainte "Lorsqu'Apple va amener ça sur Windows (je suppose qu'ils ne commettront pas l'erreur de ne pas le faire), nous serons vraiment mal".



Cole appelait à lancer "ce type de solution sur le marché" en combinant Windows et MSN et en allant dans le même sens qu'Apple "Nous avons besoin pour y parvenir d'une super expérience client/services. Il va falloir qu'on se concentre là-dessus et qu'on se mette d'accord sur un service qui offre de bout en bout une valeur ajoutée aux utilisateurs, chose qui nous fait défaut aujourd'hui. Cela avait été déjà fait avec .Mac pour la communication et le stockage de données, on ne devrait pas être étonnés qu'il en aille de même pour la musique. Sauf à ce que les différentes équipes ne fassent concorder leurs objectifs, ça se reproduira".

Chris Jones, l'un des responsables des développements Windows, fit le constat qu'il avait fallu qu'Apple fasse le premier pas pour que les équipes MSN et Windows de Microsoft discutent enfin de ces questions, alors que chacune de son côté partageait la même analyse "Je pense qu'il y a une grosse opportunité dans le stockage, la messagerie instantanée, l'email, etc., et il faut qu'on le fasse."

A ce stade de la discussion c'est Bill Gates qui fit part de son point de vue, en abordant d'abord le cas Steve Jobs "La capacité de Steve Jobs à se concentrer sur un certain nombre de choses qui comptent, d'avoir des gens capables de réaliser de bonnes interfaces utilisateurs et de vendre ça comme étant révolutionnaire est quelque chose d'étonnant. Cette fois-ci, il a utilisé ses talents pour obtenir de meilleurs contrats de licence pour la musique que n'importe qui d'autre." Gates se disait ensuite complètement étonné de voir que les maisons de disque, dont les services Internet de l'époque étaient, de notoriété publique, tout sauf conviviaux, aient laissé Apple faire quelque chose de "pas mal du tout".

Puis il urgeait ses équipes de se mettre au travail "Maintenant que Jobs l'a fait, nous devons réagir rapidement et avoir quelque chose où l'interface utilisateur et les droits de licences sont aussi bons. Je ne sais pas si nous devons le faire au travers d'une équipe commune ou non. Je ne suis pas sûr de comprendre quels sont les problèmes. Cependant, je pense qu'il faut une sorte de plan pour montrer que même si Jobs nous a encore un peu pris par surprise, nous avançons rapidement et répondons avec quelque chose qui fasse pareil et mieux. Avant de conclure en appelant à ce que les différentes équipes Windows, MSN et d'autres travaillent ensemble de manière coordonnée.

Trois mois plus tard, Bill Gates affirmait publiquement que Microsoft réfléchissait à un service de téléchargement payant de musique, similaire à celui d'iTunes et fonctionnant avec Windows Media Player. Ce qui, à l'époque, s'avéra une menace potentielle pour le service d'Apple mais ne fit, en définitive, guère de dégâts.

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