Pas de doute, l'iPod est un excellent disque dur d'appoint. Cependant, à qui veut l'utiliser uniquement comme simple disque dur, le baladeur d'Apple peut sembler évidemment très cher. Mieux vaut dans ces conditions se tourner vers une autre solution. Western digital commercialise ainsi, depuis un certain temps déjà, Passport Portable, une gamme de disques portables auto-alimentés. L'appareil intègre un disque dur de 2,5 pouces, dispose 2 Mo de mémoire cache et fonctionne à 5400tr/min.

Premiers contacts  

Ce petit disque est très compact, il mesure 12 cm de long, 8cm de large et 1,5 cm d’épaisseur. Il est également très léger puisqu’il pèse environ 150 grammes. Le design de Passport est une réussite. Le disque est contenu dans une coque noire en deux éléments. Sur le dessus, la coque est laquée (ce qui rappelle la robe d’un certain MacBook noir) et floquée en son milieu des initiales de la marque. Sur le dessous, c’est un plastique mat (moins salissant et moins sujet aux rayures) avec quatre petits grips antidérapant et atténuant de la même façon les légères vibrations du disque. Sur les tranches sont disposées : un mini port USB qui est recouvert par un plastique souple amovible et un témoin d’alimentation du disque de couleur bleue qui s’éclaire lorsque celui-ci est branché.

L’aspect général est donc plutôt soigné et la finition donne une impression de solidité. Même si les maniaques vont trouver que le noir brillant est salissant et que le dessus du boitier risque à terme d’être recouvert de rayures.

Le Passport est livré avec son cordon USB et un CD-Rom contenant un logiciel de synchronisation pour PC uniquement. C'est d'autant plus dommage qu'après une visite sur le site, rien n’est proposé au téléchargement pour les utilisateurs Mac.

Confort d’utilisation 

Après une petite configuration (Fat 32 ou Mac OS étendu) réalisée à l’aide de l’utilitaire de disque Apple, le boitier monte immédiatement sur le bureau. Le confort d’utilisation est certain. Il ne chauffe pas, il est ultra silencieux, et la rotation du disque ne produit qu’une très légère vibration qui ne se fait sentir que si vous travaillez avec le disque sur les genoux. Le modèle que nous avons testé, un 120 Go, est reconnu comme un disque de 111,79 Go. Nous sommes parvenus sans problème à cloner le disque interne d'un MacBook Pro et avons réussi à démarrer dessus.

Des performances plus que moyennes

C'est au niveau des performances que le Passport de Western Digital nous a le plus déçus. Certes, nous ne nous attendions pas à une bête de course, mais dans nos tests, il s'est même fait battre par un iPod 5G. Nous avons effectué sur le disque une copie d'un dossier de 4 Go comprenant 20 000 fichiers. Dans ce dossier, on trouvait aussi bien des petits fichiers que de larges archives. La copie sur le Western Digital a duré 7 min 58 soit 20 secondes de moins que sur un iPod 5G. Une occasion supplémentaire de se rappeler que rien ne vaut le FireWire. Notre bon vieux FireLite de SmartDisk a mis seulement 5 minutes et 6 secondes à boucler l'opération. Pour ne rien arranger, il est à noter que les disques de l'iPod et du SmartDisk étaient bien remplis lors de nos tests, ce qui n'était pas le cas du Passport.

Le mot de la fin

Ce boitier vendu autour de 130 € est un excellent disque dur externe pour les personnes qui cherchent un produit auto-alimenté, faiblement encombrant, de finition soignée et silencieux. Par contre, pour ceux pour qui la vitesse du taux de transfert est un élément prépondérant, on recommandera l'achat d'un disque dur FireWire. Autre regret : le logiciel de sauvegarde fourni par WD ne fonctionne que sur PC !