Depuis début juin, Apple a engagé des travaux de rénovation de l'Apple Store Fifth Avenue de New York : son fameux cube de verre sera remplacé par une nouvelle version simplifiée (lire : Fifth Avenue Store : plus de verre, moins de métal). Comme nous le suggérions, l'expérience accumulée par Apple et ses partenaires dans la construction de certaines boutiques, notamment celle de Shanghai, a bien été mise à profit pour repousser ce qu'il possible de faire en la matière.



Construit entre 2005 et 2006, le cube original a coûté près de 5 millions d'euros. Si les panneaux de verre de la plupart des Apple Store sont fabriqués par Bischoff Glass Technologies (BGT), c'est le spécialiste des structures monumentales en verre Seele qui a été chargé de la réalisation du cube de verre de 10 mètres de côté, imaginé par Bohlin Cywinski Jackson. C'était déjà une petite prouesse technique : on ne pouvait pas faire mieux que de construire chaque face du cube avec 18 panneaux (grille de 6x3), le tout formant un cube grâce à des éléments de structure fournis par TriPyramid et des « ailettes » intercalaires de verre.



C'est aussi TriPyramid qui fournit les parties en acier et en titane formant l'ossature des escaliers des Apple Store à travers le monde, des escaliers imaginés par Apple et Eckersley O'Callaghan. L'ensemble escalier-ascenseur de l'Apple Store de la Fifth Avenue représentait des défis techniques tels qu'il a fallu l'expertise de l'ensemble des partenaires d'Apple pour le mettre au point : l'escalier autoportant tourne autour de la cage d'ascenseur, l'ensemble formant un jeu de trois cylindres en six pièces de verre qui semblent flotter.



Comme l'explique ifoAppleStore, Apple a voulu aller encore plus loin avec l'Apple Store de Shanghai : la firme de Cupertino et ses architectes ont cette fois imaginé un cylindre de verre de 12 mètres de haut. Trop pour Seele, qui n'avait pas les machines pour mener à bien la fabrication des panneaux incurvés : c'est donc vers Beijing North Glass Safety Glass que s'est tournée Apple. Cette société chinoise avait déjà fourni des pièces pour plusieurs boutiques, et une production locale permettait d'échapper à certaines taxes. Il a fallu plus d'un an pour réussir à mettre au point les méthodes de fabrications des 12 panneaux incurvés et de la coiffe formant ce cylindre parfait.



C'est la demande d'Apple qui a poussé cette société à innover, innovation qui va maintenant permettre la construction avec des panneaux de verre plus grands, comme pour le nouveau cube du Fifth Avenue Store, comme pour le futur campus de Cupertino aussi.