La rumeur évoquant l’arrivée d’un mode « pro » pour les Mac a relancé un vieux débat : pourquoi est-ce qu’Apple ne proposerait pas un mode économie d’énergie sur ses Mac ? C’est ce que suggère le développeur et podcasteur Marco Arment sur son blog, en prouvant son intérêt concrètement sur le MacBook Pro 16 pouces.

Cela fait quelques années qu’il existe de fait une sorte de mode économie d’énergie pour les Mac portables. Ce n’est pas une solution officielle, puisque le mode est strictement réservé aux iPhone, mais les processeurs Intel utilisés par Apple depuis 2006 peuvent être aisément bridés. Il suffit de désactiver le mode Turbo Boost pour réduire les performances d’environ 50 %, et vous pouvez le faire sur votre Mac dès aujourd’hui en installant l’utilitaire Turbo Boost Switcher for OS X.

Rappelons que le Turbo Boost est une fonction présente dans tous les processeurs Intel depuis 2008 qui permet d’augmenter leur fréquence sur une courte période. Sur le MacBook Pro 16 pouces de base, par exemple, la fréquence de base du processeur est de 2,6 GHz, mais il peut monter jusqu’à 4,5 GHz grâce au Turbo Boost. C’est pratique pour améliorer les performances lors d’une tâche exigeante, mais c’est aussi une opération qui tire nettement plus sur la batterie.

Tout est affaire de compromis : vous pouvez avoir un Mac très puissant, mais qui chauffe plus et souffle souvent et qui a une autonomie limitée, ou alors vous pouvez avoir un Mac silencieux, seulement tiède et avec une excellente autonomie, mais avec des performances réduites. Le principe comme l’utilitaire qui permet de couper Turbo Switch ont quelques années déjà, et ils fonctionnent très bien. Marco Arment a mené quelques tests sur son Mac et les performances sont réduites en gros de 50 %, avec une consommation diminuée de plus de 60 %.

Les performances sur un seul cœur sont celles qui sont les plus touchées par la baisse, et pour cause. Les processeurs atteignent en général leur fréquence Turbo Boost maximale sur un seul cœur à la fois, si vous en activez plusieurs, la fréquence maximale diminue. Ainsi, couper totalement Turbo Boost a moins d’impact en multicore sur le test mené par Geekbench. La compilation de son lecteur de podcast pour iOS passe de 39 secondes par défaut à 62 secondes sans le mode Turbo Boost. Quand le processeur est très sollicité, les performances sont évidemment moins bonnes, mais en usage basique, pour naviguer sur internet et lire ses mails, il n’y a aucune différence notable d’après lui.

C’est un compromis qu’Apple ne propose pas sur ses ordinateurs, surtout sur les modèles haut de gamme comme le MacBook Pro 16 pouces. Son processeur est pensé pour tourner en permanence au meilleur de sa capacité, pas pour maximiser son autonomie alors même que ce modèle dispose d’une très grosse batterie. Marco Arment n’a pas mesuré la différence exacte, mais il estime que l’autonomie augmente de 30 à 50 % en désactivant Turbo Boost. Autre avantage, les ventilateurs ne se font jamais entendre, alors que cela arrive régulièrement en fonctionnement normal.

D’où sa requête à Apple d’ajouter un mode économie d’énergie officiel. Certes, Turbo Boost Switcher fonctionne encore avec macOS Catalina, mais il repose sur une extension du noyau et le constructeur serre de plus en plus la vis sur ces extensions pour des raisons de sécurité. Un message d’erreur au démarrage signale d’ailleurs que l’app ne fonctionnera plus avec une future version de macOS si elle n’est pas mise à jour. Il est probable que macOS 10.16 bloque totalement cette solution.

Et puis un mode économie d’énergie conçu par Apple pourrait être beaucoup plus complet. Il pourrait aussi bloquer la récupération de Mail à l’arrière-plan, empêcher Photos de faire ses traitements ou encore limiter l’activité de Spotlight ainsi que de Time Machine. Au bout du compte, il y a sans doute de quoi gagner plusieurs heures d’autonomie, ce qui pourrait permettre de travailler toute une journée sans problème sur un Mac récent. Cela peut aussi être précieux dans les environnements où le silence est important, que ce soit dans une salle de classe ou dans un studio d’enregistrement.

L’idée n’est peut-être pas nouvelle, mais elle est toujours d’actualité et on espère qu’Apple l’entendra. Et au passage, l’iPad est également privé du mode économie d’énergie pour une raison encore plus mystérieuse. Apple a déjà fait tout le travail pour l’iPhone, qu’est-ce qui l’empêche de proposer la fonction à ses tablettes ? Après le mode sombre, 2020 sera-t-elle l’année du mode économie d’énergie ?