Le Mac Pro est commercialisé en deux versions : outre la tour « de base » disponible dès le premier jour, Apple a aussi conçu un modèle au format rack, adapté aux environnements dédiés aux serveurs. Cette variante n’était pas disponible à la sortie, mais on peut le commander depuis deux semaines et les premiers exemplaires sont arrivés chez des clients. On avait déjà vu une photo de loin chez MacStadium, c’est un aperçu vidéo complet que propose Neil Parfitt (et son chat).

Ce compositeur et mixeur travaille pour le cinéma et la télévision et il a contribué à de nombreux longs-métrages et séries, dont quelques blockbusters hollywoodiens dont vous avez sans doute entendu parler. Neil Parfitt correspond précisément à l’un des usages mis en avant par Apple pendant la présentation du Mac Pro, puisqu’il travaille régulièrement sur des bandes-originales orchestrales composées de milliers de pistes. Il a besoin d’une grande puissance de calcul et c’est pourquoi il a acheté un Mac Pro avec un processeur 28 cœurs, l’option la plus puissante proposée par le constructeur.

Ce Mac Pro vient remplacer une ancienne installation composée de deux Mac Pro de 2013, un seul n’étant pas assez puissant pour tout faire. Ces deux ordinateurs étaient montés dans un rack serveur avec un système spécifique et puisqu’il n’y avait pas de place à l’intérieur pour des extensions, le musicien a été contraint de multiplier les boîtiers Thunderbolt externes. Toutes les extensions sont désormais dans le nouveau Mac Pro, avec une installation nettement plus propre et compacte qu’avant :

Il a choisi un Mac Pro rack plutôt que la tour standard pour deux raisons. D’une part, il avait déjà l’équipement nécessaire pour ce format de stockage, qui est par ailleurs très utilisé dans l’industrie du cinéma et de la télévision. La plupart des studios ont des racks avec des serveurs, et c’est précisément pour cette raison qu’Apple propose cette option. D’autre part, cette variante a un avantage sur le modèle de base : on peut l’ouvrir sans retirer tous les câbles branchés au dos.

En effet, contrairement à la tour où tout le boîtier se lève en un seul bloc et oblige à retirer tous les câbles au dos (lire : Test du Mac Pro 2019 : c’est dans la boite), l’ouverture du boîtier rack se fait côté par côté. Vous pouvez retirer la façade à l’avant, indépendamment du dessus avec la pomme, et du dessous où se trouve la mémoire vive.

Ce dispositif permet d’ouvrir le Mac Pro sans toucher au moindre câble, un objectif essentiel pour Neil Parfitt, qui détaille qu’il a besoin de tous les emplacements PCIe de l’ordinateur, et qu’il y a souvent quatre ou cinq câbles connectés sur chaque emplacement. S’il devait tout enlever à chaque fois qu’il doit ouvrir le Mac Pro, ce serait un enfer, d’autant que certains câbles sont vissés aux cartes (comme les prises DVI des écrans à une époque) et ne doivent pas trop être retirées.

Pourquoi ouvrir le Mac Pro régulièrement ? Il explique avoir besoin de temps en temps de changer une carte d’extension ou de retirer temporairement un élément. Autre avantage, il exploite le port USB placé par Apple à l’intérieur du boîtier pour les clés d’authentification utilisées par les logiciels professionnels. Il a même deux clés sur un petit hub qui trouve sa place sur ce connecteur, mais il a parfois besoin de les prendre avec lui pour les utiliser sur son ordinateur portable. Grâce à ce modèle rack, il pourra le faire sans tout débrancher et même en laissant le Mac en fonctionnement.

Dans une deuxième vidéo, il montre concrètement comment cela fonctionne, avec le même dispositif que dans le Mac Pro tour. Quand on ouvre le capot, les ventilateurs fonctionnent à une vitesse élevée, pour refroidir les composants sans bénéficier du refroidissement optimisé grâce au boîtier (lire : Test du Mac Pro 2019 : un système de refroidissement à toute épreuve). Une fois fermé, même en exploitant les 28 cœurs en permanence, l’ordinateur serait complètement silencieux si les cartes d’expansion ajoutées par Neil Parfitt n’ajoutaient pas leurs propres ventilateurs.

Cet aperçu en vidéo confirme que la carte-mère à l’intérieur du Mac Pro rack est strictement identique à celle du Mac Pro tour. Apple avait indiqué que les composants et options étaient similaires, mais le format différent de la variante pouvait impliquer une carte-mère agencée différemment. Ce n’est visiblement pas le cas, et on retrouve tous les mêmes composants aux mêmes endroits. La ventilation n’a pas changé également, ce sont toujours trois ventilateurs sur l’avant et un plus petit à l’arrière qui se chargent de tout le refroidissement pour les composants de base.

Le Mac Pro rack est toutefois plus cher que le modèle tour, mais les 700 € de différence sont parfaitement justifiés pour les besoins de ce professionnel. Si vous avez besoin d’ouvrir régulièrement l’ordinateur, la conception de ce boîtier alternatif est plus pratique, même si elle est peut-être moins impressionnante et même si on ne peut pas tout à fait accéder à tous les composants. La plaque au dos qui laisse un accès à la mémoire vive, en particulier, est plus petite et ne laisse voir qu’une partie des composants :

Néanmoins, tous les composants essentiels sont accessibles et Apple a bien soigné les détails, comme souvent. Les accès se font par des leviers faciles à actionner et la fermeture des trappes se fait avec un « clic » très plaisant. À ce prix-la, c’est la moindre des choses évidemment, mais c’est toujours mieux en le confirmant.

Neil Parfitt promet d’autres vidéos sur ce Mac Pro rack, notamment pour montrer son installation dans le rack. Pour le moment, il n’a fait que des essais avec l’ordinateur posé sur une table, mais ce n’est évidemment pas l’objectif.