Que valent les nouveaux MacBook Pro ? Nous avons répondu en partie à cette question avec notre test du MacBook Pro 13" sans Touch Bar, mais il nous manque encore les deux modèles les plus attendus équipés de la fameuse barre tactile. Une dizaine de sites américains viennent de publier leur test de la gamme entière. Les avis sont contrastés...

Touch Bar

Principale attraction des MacBook Pro 2016, la Touch Bar reçoit un accueil mitigé. Andrew Cunningham d'Ars Technica écrit que « plus [il] utilise la Touch Bar, plus [il] est convaincu par son utilité. » Une fois qu'on a pris l'habitude de l'utiliser, il est plus facile de contrôler le système avec cette barre tactile qu'avec les touches de fonction traditionnelles, estime-t-il. Pour réaliser une capture d'écran, par exemple, il est plus simple de tapoter sur le bouton virtuel dédié que d'appuyer en même temps sur les touches ⌘⇧3 de son clavier (si tant est qu'on connait ce raccourci).

Jacob Kastrenakes de The Verge tempère un peu cet avis en pointant le fait que certaines actions sont moins immédiates. Pour régler la luminosité ou le son, il faut d'abord tapoter sur un bouton, puis faire glisser la réglette qui apparaît. « Je ne suis pas sûr que ces boutons [virtuels] sont meilleurs que les touches physiques, mais ils ne sont pas pire non plus », déclare le journaliste.

Joanna Stern du Wall Street Journal trouve pour sa part que la Touch Bar est surtout pratique pour saisir des émojis, naviguer dans une vidéo et changer la couleur d'une police (dans Pages, par exemple). Par contre, « beaucoup de raccourcis » restent plus rapides à réaliser avec le clavier ou le trackpad, témoigne-t-elle. Pour rester dans Pages, un ⌘B est plus rapide pour mettre le texte en gras qu'un tapotement sur la barre tactile qu'il faut regarder au préalable.

« Si vous faites partie de ceux qui pensent que les raccourcis clavier sont plus efficaces [...], la Touch Bar ne fera que renforcer votre avis », expose Jason Snell sur Six Colors. Cela étant, alors qu'il était sceptique au début sur cette technologie, il trouve qu'Apple l'a très bien intégrée et il s'attend à ce que les fonctions qu'elle propose se bonifient avec le temps.

Walt Mossberg juge qu'« à l'heure actuelle, [la Touch Bar] n'offre pas beaucoup de choses aux utilisateurs lambda ». Quand Mail est ouvert, on peut envoyer un nouveau message, répondre à un courriel ou en mettre un à la corbeille. « Rien de tout cela n'est très excitant ni créatif, surtout quand vous avez un trackpad immense sous le clavier », écrit le vieux routier chez The Verge.

La principale fonction qui l'intéresse est la suggestion de mots à la QuickType, mais manque de chance, elle ne fonctionne pas avec son traitement de texte habituel, à savoir Google Docs dans Safari. « Je ne pense pas que la Touch Bar est un gimmick, mais je ne pense pas qu'elle change grand-chose au quotidien pour les utilisateurs, du moins pour le moment », conclut assez sévèrement Wal Mossberg.

Touch ID

« La plus grande avancée matérielle n'est pas la Touch Bar, mais [Touch ID] », assènent Joanna Stern ainsi que la rédactrice de Buzzfeed. Le capteur d'empreintes digitales (jusqu'à cinq) joue le rôle de bouton d'allumage et d'authentification. Sur les ordinateurs partagés, il suffit de placer son doigt sur ce bouton pour que la session utilisateur liée s'ouvre. « C'est incroyablement rapide et efficace », se réjouit Nicole Nguyen.

Mis à part le journaliste de The Verge qui se plaint d'inconstances dans l'utilisation des empreintes, tous s'accordent à dire que c'est un ajout très pratique au Mac. D'autant que les applications tierces, comme 1Password, peuvent en tirer parti.

Performances

Et les performances alors ? Un peu mieux équipé, le MacBook Pro 13" avec Touch Bar fait logiquement un peu mieux que le modèle sans Touch Bar. En ce qui concerne le CPU, la différence est à peu près proportionnelle aux 200 MHz supplémentaires en Turbo Boost. Quant au GPU, le gain est d'environ 10 %. « Ce n'est pas rien... mais ce n'est pas non plus une raison suffisante pour ignorer le MacBook Pro [d'entrée de gamme] si les autres choses qui lui manquent [Touch Bar, Touch ID et deux ports Thunderbolt 3, ndr] ne vous intéressent pas », évalue Ars Technica.

Comme à son habitude, le MacBook Pro 15", doté d'un processeur Core i7 quadricœur Skylake et d'un GPU AMD Radeon Pro, est autrement plus puissant que le 13"... mais pas forcément plus que les anciens 15". Cela dépend en fait de ce que l'on regarde.

Concernant le CPU, c'est décevant. « Même si vous venez d'un modèle de 2013, l'augmentation de la vitesse n'est pas exceptionnelle, analyse Andrew Cunningham. C'est mieux si vous venez d'un modèle 2011 ou 2012, bien que ce ne soit pas non plus renversant. »

C'est plus positif pour le GPU. La Radeon Pro 455, celle qui équipe le modèle à 3 199 €, fait 30 % mieux que la précédente Radeon M370X sur GFXBench Metal (aucun site n'a testé la Radeon Pro 450 à notre connaissance).

Autonomie

Équipé en plus d'une Touch Bar, d'un processeur plus gourmand et d'une batterie d'une capacité inférieure, on craignait que le MacBook Pro 13" à 1 999 € ait une autonomie inférieure à celle du modèle à 1 699 €. Nos craintes étaient fondées.

En navigation web, Ars Technica a mesuré une autonomie de 13 heures pour le MacBook Pro 13" avec Touch Bar contre 16 heures pour le modèle sans Touch Bar. Le Wall Street Journal a pour sa part observé une perte d'autonomie de 30 minutes entre les deux sur une durée plus courte.

Walt Mossberg a par ailleurs remarqué que l'indicateur de niveau de batterie n'était pas fiable. Apple lui a répondu que c'était un problème connu qui vient du fait que la fréquence des processeurs modernes peut varier plus significativement dans un court laps de temps que par le passé.

Pour conclure... momentanément

On est loin d'avoir tout dit sur les MacBook Pro Touch Bar — leur Wi-Fi est plus rapide que celui du modèle d'entrée de gamme, la barre tactile mérite une démonstration détaillée... —, mais ce n'était pas le but de cet article, qui visait à prendre le pouls des critiques (américaines).

Ce qu'il en ressort, c'est que globalement, ces nouveaux portables ne suscitent pas un enthousiasme fou. Ce sont de belles machines, compactes et très soignées, mais elles sont trop chères et la Touch Bar ne se montre pas indispensable apparemment (sans oublier une connectique qui fait table rase du passé).

On reviendra évidemment en détail sur toutes les nouveautés dès que nous aurons reçu nos modèles. N'hésitez pas à poser vos questions dans les commentaires, on s'efforcera d'y répondre du mieux que l'on pourra.