Après avoir reçu Phil Schiller en juin dernier, le blogueur et animateur de Daring Fireball, John Gruber, a fait d’une pierre deux coups en accueillant durant la dernière émission de son podcast Talk Show Craig Federighi et Eddy Cue. C'est la seconde fois que Federighi se prête à cet exercice, il était déjà venu parler de Swift en décembre.

Les vice-présidents de l’ingénierie logicielle et des services en ligne ont répondu aux questions d’actualité autour d’Apple évidemment, à commencer par… la fameuse photo floue prise par Tim Cook lors du Super Bowl, et qui a suscité beaucoup de moqueries.

Eddy Cue a défendu son patron en expliquant qu’il était « comme vous et moi » : Tim Cook est un « grand fan de sport » et « il a adoré quand son équipe a remporté le Super Bowl ». On se demande bien pourquoi il a retiré la photo en question de son fil Twitter (lire : Tim Cook n’assume pas sa photo floue).

11 millions d’abonnés à Apple Music, 782 millions de comptes iCloud

Les duettistes ont aussi, et plus sérieusement, donné des chiffres. Apple Music compte ainsi 11 millions d’abonnés payants, soit un million de plus par rapport au 10 janvier dernier. Un bon rythme pour le service de musique en streaming, même si tout n’est pas encore parfait.

Les résultats du dernier trimestre ont été l’occasion pour Apple d’annoncer qu’un milliard d’appareils frappés d’une pomme s’étaient connectés aux services web du constructeur ces 90 derniers jours. On pourrait penser que le nombre de comptes iCloud serait dans ces eaux-là : en fait, ils sont un peu moins nombreux, à 782 millions.

Sur l’App Store et l’iTunes Store, Apple compte 750 millions de transactions chaque semaine. À son trafic le plus élevé, il s’échange 200 000 iMessages… chaque seconde ! Enfin, Apple Maps a reçu 2,5 millions de rapports d’utilisateurs pour signaler une erreur ou améliorer tel ou tel point.

La qualité des logiciels

Une polémique a agité le Landerneau du Mac aux États-Unis : la qualité des logiciels Apple, notamment de ses plus emblématiques comme Mail, iTunes, Photos. On entend souvent les utilisateurs se plaindre du manque de stabilité et de fiabilité de certaines fonctions. Craig Federighi a expliqué qu’Apple avait une grande responsabilité pour accompagner les utilisateurs d’une version à une autre, en s’appuyant sur l’exemple d’iPhoto vers Photos. Il est vrai que les deux logiciels sont très différents et que Photos a bousculé beaucoup d’habitudes.

Les gens ne plaisantent pas avec leur musique, avec leurs collections. Nous discutons, nous débattons beaucoup en interne sur la bonne manière de faire évoluer les choses. Et nous avons tendance à prendre notre temps avant de faire quelque chose d’important, il y a beaucoup de responsabilités.

Le vice-président essaie de faire comprendre que tout est question d’équilibre, et il pense que « nos clients nous attribuent beaucoup de responsabilité dans l’évolution réfléchie de leur expérience, et nous prenons cette responsabilité très au sérieux ». Il n’est pas sûr que cette réponse soit celle attendue par tous ceux qui désespèrent des lenteurs d’iCloud ou des bugs de Mail.

Craig Federighi se veut clair sur un point : la qualité des logiciels d’Apple s’est améliorée de manière significative ces cinq dernières années. Mais la barre est toujours plus relevée, surtout avec l’ajout en continu de nouvelles fonctionnalités. « Tous les ans, nous réalisons que les choses pour lesquelles nous avons été bons l’année précédente, et les techniques que nous avons utilisées pour bâtir le meilleur logiciel possible, ne sont plus adaptées pour l’année qui vient car la barre est toujours plus élevée ».

iTunes « rafraîchi » avec OS X 10.11.4

En ce qui concerne iTunes, qui concentre également beaucoup de critiques, Eddy Cue a rappelé que le logiciel avait été imaginé à une époque où les utilisateurs synchronisaient encore leurs appareils avec un câble. Leur proposer un lieu unique où tout le contenu était centralisé apparaissait comme la bonne chose à faire.

Mais les contenus disponibles dans le nuage et les nombreuses boutiques mises en place avec les années ont transformé un logiciel simple et élégant en usine à gaz. Et ça ne s’est pas amélioré avec Apple Music.

« Ce que nous voulions, lorsque vous êtes dans iTunes, c’est faire en sorte que ce que vous voyez à l’écran soit de la musique », explique Cue. Apple évalue sans cesse iTunes, et une version « rafraîchie » d’Apple Music est d’ailleurs attendue avec la version finale d’OS X 10.11.4 qui arrivera le mois prochain.

Le constructeur n’est pas fermé à l’idée de découper iTunes en tranches. Il faut simplement qu’il y ait un sens à créer une application séparée pour tel ou tel composant du logiciel.

Les deux dirigeants ont également annoncé qu’une refonte de l’app Remote était en cours. Cette prochaine révision de la télécommande logicielle permettra de contrôler l’Apple TV comme si l’iPhone émulait le trackpad de la télécommande Siri. Mieux encore, il sera possible d’activer Siri pour l’Apple TV à partir de l’iPhone. Et deux joueurs pourront s’opposer, l’un avec la télécommande, l’autre avec le smartphone.