Les iMac Retina 27 pouces de dernière génération, sortis cet automne, marquent une étape importante pour les utilisateurs les plus exigeants en matière de colorimétrie. Leurs écrans et OS X encodent désormais les couleurs sur 10 bits, au lieu de 8 bits « seulement » sur leurs prédécesseurs, et sur tous les autres Mac. Concrètement, on peut afficher plus d’un milliard de couleurs différentes sur cet écran, avec à la clé des couleurs plus fidèles sur les photos (lire : L’iMac Retina 5K passe à 10 bits, pas l’iMac Retina 4K).

Pour bénéficier de cette nouveauté, Apple devait passer son matériel et son système au 10 bits. C’était la condition nécessaire, mais pas suffisante : il faut aussi que les logiciels s’adaptent et gèrent toutes ces couleurs. Adobe était en avance sur ce point et Photoshop, Premiere Pro et After Effects sont compatibles depuis la CS6. Il fallait pour cela un PC sous Windows (qui prend en charge le 10 bits depuis Windows 7) et une carte graphique compatible reliée à un moniteur compatible.

Sur Mac, ces logiciels devraient permettre de travailler en 10 bits, mais les concurrents d’Adobe se préparent aussi. L’excellent éditeur d’images Acorn propose dès maintenant une version compatible avec les couleurs 10 bits. La 5.2 est encore en bêta, mais on peut l’utiliser dès maintenant en la récupérant sur cette page (si vous avez acheté le logiciel sur le Mac App Store, vous pouvez utiliser cette version pendant deux semaines).

La nouveauté la plus importante de cette mise à jour est la prise en charge du 10 bits. Acorn sait lui aussi gérer le milliard de couleurs (1 073 741 824, si l’on veut être très précis) nécessaires et, à condition de travailler avec des images qui en tirent parti, on devrait voir la différence sur les nouveaux iMac. Pour les photos, il faut un appareil capable d’enregistrer les clichés en RAW 14 bits, ce qui reste encore assez rare.

Néanmoins, la mise à jour est aussi intéressante si vous générez des dégradés avec Acorn. Là où l’on pouvait obtenir un résultat pas parfaitement net avec des couleurs 8 bits, et notamment un effet d’escalier sur certaines transitions, on devrait avoir un résultat totalement fluide. C’est quelque chose d’impossible à montrer sans un iMac Retina de dernière génération, mais le créateur d’Acorn propose des fichiers pour tester sur sa machine

Pour en bénéficier, il faut au minimum OS X 10.11.1, mais mieux vaut passer à la bêta d’OS X 10.11.2 qui corrige certains bugs. Par ailleurs, il faut penser à créer des documents avec une profondeur d’image de 16 bpc (on a l’option dans le panneau de création). Ce qui génère aussi des fichiers beaucoup plus lourds à la sauvegarde.

On attend maintenant que les autres éditeurs d’image passent aux couleurs 10 bits. On imagine que Pixelmator s’y mettra rapidement et on sait que les logiciels Affinity sortiront leurs mises à jour d’ici la fin de l’année. On ne sait pas où en est Apple sur ce point, la gestion du 10 bit serait très utile au moins dans Photos, mais aussi dans Final Cut Pro.