Chroniques numériques de Chine : derrière le Mur, les réseaux

Mathieu Fouquet |

Il est un pays où les Google, Facebook et autre Twitter dont nous ne pouvons pas nous passer sont quasiment inexistants. Ce pays, c'est la Chine. Expatrié dans l'Empire du Milieu, Mathieu Fouquet nous raconte son périple technologique.

L’été est revenu. Les cigales sortent timidement — et bruyamment — de leur torpeur, les moustiquaires se rentabilisent et il devient courant de sentir la fraîche caresse des climatiseurs après leur longue hibernation printanière.

Dans un certain nombre de provinces chinoises (en particulier au sud), les habitations ne sont tout simplement pas équipées de chauffage : la climatisation chauffe la maison en hiver (lorsque le combo pull + manteau ne suffit pas) et la refroidit en été. Ici, une façade ornée de quelques climatiseurs.

Sans prévenir personne, la planète a encore fait sa révolution (autour du soleil, bien sûr — rien de politique là-dedans) et, mine de rien, cela fait presque un an que je suis arrivé au pays des pandas. Quatre saisons de changements difficiles à croire, souvent flagrants (en août dernier, il n’y avait certainement pas de légions de vélos colorés aux quatre coins de ma ville) et parfois plus subtils — une année à l’étranger, c’est suffisant pour faire évoluer n’importe qui. Cela fait aussi plusieurs saisons que vous supportez bimensuellement mes chroniques chinoises, ce qui constitue sans aucun doute ma plus grande et ma plus belle surprise de l’année 2017 (imaginez pourtant bien que la compétition était féroce).

Tout a commencé par un beau jour de février, avec un premier article qui portait sur mes difficultés à me connecter au réseau en Chine. Un choix de sujet qui trahissait probablement mes préoccupations d’alors : derrière les problèmes techniques (contourner la censure du gouvernement et trouver une SIM compatible avec l’antenne de mon iPhone) se dessinaient en filigrane d’autres inquiétudes, celles de rester en contact avec le monde et de parvenir à communiquer dans un pays au contexte linguistique radicalement différent.

Mais quelle est cette langue étrange ? Mug au design très aléatoire aperçu dans un supermarché de Chengdu.

Ce qui nous amène à la question suivante : à l’approche du premier anniversaire de mon arrivée dans l’Empire du Milieu, comment les choses ont-elles évolué ? Après être parvenu à me connecter au réseau, ai-je réussi à l’utiliser pour communiquer ? Et si oui, comment ?

China Mobile, un an plus tard

Souvenez-vous : dans les dernières lignes d’« Aucun service », j’expliquais avoir finalement trouvé un opérateur complètement compatible avec mon iPhone français, augurant ainsi la fin de mon isolation téléphonique. Avant de découvrir China Mobile, je ne pouvais en effet qu’avoir accès à la 4G au détriment du réseau 2G classique. Bref, je ne pouvais pas passer d’appels.

Quelques semaines après cette expérimentation, je me rends donc dans une boutique China Mobile avec une collègue venue m’aider à faire les démarches. C’est heureux : trouver une boutique qui puisse m’ouvrir une ligne prend plus d’un essai, et je me vois mal jargonner avec un employé sur les subtilités de mon forfait. Une fois passée cette difficulté initiale, la procédure n’a toutefois rien de très sorcier : on me présente une feuille remplie de numéros de téléphone, j’en choisis un au hasard et je repars avec ma nouvelle SIM. Pas de coordonnées bancaires à donner : un simple passage par l’application Alipay suffit pour recharger son crédit téléphonique.

Rappel utile que l’on peut absolument tout payer avec Alipay, y compris ses factures.

Inutile aussi de passer en boutique ou d’engager une procédure pour résilier sa ligne : arrêtez de payer, et le numéro finit au bout d’un moment par être attribué à un autre client. Pas de période d’engagement, donc, mais la similitude avec nos forfaits tricolores s’arrête à peu près là : pour donner une idée des tarifs moyens, il faut compter chez China Mobile environ 130 yuans (16 €) pour 3 Go de données ainsi que de la voix et des SMS non illimités. Pour les 20 Go à 2 € par mois, on repassera plus tard… Mais il faut dire que l’Empire du Milieu n’a pas la chance de disposer de quatre opérateurs concurrents (comme en France pré-Free Mobile, il s’agit d’un triumvirat aux prix plus ou moins alignés).

Cela étant, il arrive occasionnellement que les opérateurs proposent des promotions temporaires, comme 12 Go de données disponibles à un tarif réduit. Lorsque c’est le cas, il faut généralement passer par une application dédiée et faire une manipulation pour profiter de l’offre (j’aimerais vous dire comment, mais j’ai honte de dire que ce n’est jamais moi qui m’en occupe).

D’ailleurs, une petite anecdote sur les applications chinoises : pour se connecter à certains services, un système populaire consiste à envoyer un SMS contenant un code à l’utilisateur, que ce dernier doit ensuite saisir dans l’application. C’est le cas pour mon application China Mobile : à chaque fois que je suis déconnecté, il me faut générer un nouveau code et guetter mes SMS.

Sur cette capture d’écran de l’application que j’utilise pour suivre mon forfait, on voit qu’il me reste environ 8 Go à consommer. Mais il vaut mieux que je les économise : ils sont censés me durer quelques mois.

Et alors, après presque un an chez un opérateur chinois, quel est le bilan, me demanderez-vous ? Plutôt bon. Les débits en 4G sont suffisamment confortables, même en utilisant un VPN, ce qui est une chance au vu de la qualité de ma connexion fixe (qui est parfois excellente, parfois à pleurer et toujours imprévisible). Mais devoir m’appuyer sur mon forfait mobile pour surfer régulièrement à la maison, cela me fait encore plus lorgner sur les excellents forfaits français — voilà bien un domaine où la Chine a un retard à rattraper.

Et pour le reste… mais quel reste ? Je passe un appel téléphonique une fois par mois, et les SMS sont totalement obsolètes à l’heure de WeChat.

Ou le sont-ils ?

Le SMS est mort, vive le SMS

Les rumeurs concernant ma mort sont très exagérées, pourrait s’exclamer le vénérable texto. C’est vrai que les SMS ont un pied dans la tombe dans le Céleste Empire, où ce mode de communication n’est quasiment jamais utilisé de particulier à particulier (je n’ai dû envoyer qu’un ou deux SMS depuis que je suis ici, et c’était à chaque fois en désespoir de cause).

Les « amis à bulles vertes » dont Craig Federighi se moquait gentiment n’existent virtuellement pas dans un pays où les moyens de communication sont aussi homogènes — tout le monde utilise au minimum QQ ou WeChat, et presque systématiquement les deux. Dans l’Hexagone, entre iMessage, WhatsApp et Facebook Messenger (et un million d’autres services), le SMS a bien conservé un avantage : il est universel.

Pour autant, comme je l’expliquais plus haut, les SMS demeurent une réalité quotidienne en Chine — c’est juste qu’ils n’occupent pas le même créneau fonctionnel. Pour faire simple, ils servent à la fois de canal de notifications, de panneau publicitaire et de générateur de mots de passe. Par exemple, si j’ai oublié de recharger mon compte China Mobile, je peux être sûr que je recevrai prochainement une relance par SMS. Si j’effectue un paiement, ma banque me le fera savoir. Et certains services n’hésiteront pas à me spa… à me solliciter s’ils ont de nouvelles offres à me proposer.

Entre deux SMS commerciaux, j’arrive parfois à retrouver mes conversations personnelles…

Autant dire que j’ai depuis longtemps abandonné l’idée de faire le ménage dans ma liste de fils de discussion.

WeChat, le système d’exploitation chinois

Dans une chronique précédente, je citais au passage une phrase qui résume assez parfaitement la situation dans ce pays : l’OS chinois c’est WeChat, pas iOS/Android.

L’écran d’accueil de WeChat, avec la liste des conversations. Il est possible de scanner le code QR d’un autre utilisateur pour ajouter sa fiche de contact, ou encore lui envoyer de l’argent.

Et de fait, je préfère arrêter de me creuser les méninges pour trouver une fonctionnalité dont WeChat ne dispose pas, de crainte d’être toujours là dans une semaine. Tout comme Alipay, WeChat est un bloc sur lequel viennent se greffer une quasi-infinité de modules, et c’est là que la métaphore du système d’exploitation prend tout son sens, puisque WeChat dispose de sa propre boutique d’applications, accessible depuis l’intérieur… de l’application :

Il suffit de taper « Didi » dans la barre de recherche pour directement tomber sur le service automobile. Comme les apps classiques, ces « mini-programmes » (comme WeChat les appelle) peuvent demander certaines permissions au lancement.

Le potentiel de l’application-OS WeChat est tellement énorme que l’on pourrait presque oublier qu’il s’agit avant tout d’un service de chat, avec toutes les fonctionnalités que l’on en attend aujourd’hui… et certaines autres.

Vous pouvez donc non seulement envoyer des messages texte, mais aussi audio (une option extrêmement populaire, il est fréquent de voir des gens parler à leur téléphone dans la rue sans le porter à l’oreille) et bien sûr lancer une vidéoconférence. Et envoyer votre localisation. Et des autocollants (beaucoup d’autocollants). Et faire un transfert d’argent. Ou offrir une enveloppe rouge. Et poster des mises à jour sur un espace de microblogging. Et faire du café (je voulais plaisanter, mais un doute soudain m’envahit : c’est sans doute possible.).

À gauche, un fil de conversation typique. Notez le message audio et le fait qu’il est possible d’annuler l’envoi d’un message récent. À droite, l’espace de microblogging, sorte de Twitter/Facebook chinois.

Bien entendu, si vous n’aimez pas WeChat, il reste toujours QQ. Les deux plateformes partagent un certain nombre de points communs, et pour cause : elles appartiennent l’une comme l’autre à la société Tencent. Et si vous ne voulez utiliser ni WeChat ni QQ, je vous prie de me faire savoir comment votre séjour en Chine s’est passé (ça ferait sans doute une très intéressante série d’articles).

En revanche, si vous ne désirez pas utiliser le bon vieux courrier électronique, rien de plus simple : j’ai été surpris de constater à quel point l’email est peu employé, y compris dans un contexte professionnel où les collègues s’envoient des documents par QQ à tout bout de champ. D’une certaine manière, la Chine a sauté l’ère du PC pour se lancer à pieds joints dans une époque qui ne commence qu’à se dessiner dans le reste du monde.

Mais bon, au cas où : QQ mail existe. Bien sûr.

Abattre les murs

C’est normalement à ce stade de l’article que je devrais annoncer quelque chose comme « vous savez maintenant tout sur les réseaux chinois ». Si je voulais mentir.

Même après des mois passés dans le pays, j’ignore encore beaucoup de choses sur les moyens que les gens utilisent pour communiquer au quotidien. Les services sont si nombreux et les applications si riches que je découvrirai encore des choses dans dix ans. Et c’est d’ailleurs peut-être le temps qu’il me faudra pour franchir la plus grande muraille de toutes, qui n’a d’ailleurs rien de numérique : la langue elle-même. Apprendre à utiliser WeChat, cela se fait en une journée. Vraiment comprendre les Chinois, vraiment interagir avec eux sur les réseaux, cela peut prendre de très longues années.

Mais, comme le disait Lao Tseu, un voyage de mille lieues commence toujours par un premier pas.

Cette chronique conclut notre série d’articles sur la Chine. Un grand merci à toutes et à tous pour l’avoir suivie, et pour y avoir contribué avec des commentaires souvent très constructifs. N’hésitez pas à lire (ou à relire) les chroniques précédentes en cliquant sur les liens ci-dessous. Bonne lecture !

Dans les chroniques précédentes…

image de une : KaHoLam (CC BY-ND 2.0)

avatar steinway | 

Félicitations pour tes articles et le temps que tu as passé à nous faire découvrir le pays d'un point de vue numérique, ça a été un plaisir de te lire !

avatar newiphone76 | 

Bravo pour le boulot abattu et merci. Au plaisir de te lire

avatar Lonsparks23 | 

Merci à toi pour cette excellente série. Je n’ai jamais pris le temps de commenter, mais comme c’est la fin il fallait quand même dire que j’ai lu ça de façon très assidue.

avatar Bigdidou | 

Je ne savais pas tout ça. On fond, nos façons de communiquer nous semblent tellement naturelle que ne pense pas à en parler à nos collègues et parfois presqu’amis chinois.
Ceci étant, lorsqu’il s’agit de communiquer avec nous (et surtout mon épouse en interface directe avec la Chine ultra technologique), ils sont très à l’aise avec les sms et le mail. Je passe sur leur tendance assez étrange à utiliser google translate pour traduire automatiquement des documents extrêmement confidentiels et stratégiques...
Je vais parler de WeChat à ma femme, du coup, mais j’imagine que l’app n’est pas dispo sur le store français...
Edit
Ben si, y a bien WeChat.

avatar kyobo | 

Merci, merci, merci ! Des articles très bien rédigés et extrêmement intéressants. Je pense tout relire pour la troisième fois ! Bonne chance pour le reste de votre séjour en Chine ??

avatar FredMac92 | 

Merci pour cette vue de l'intérieur, très intéressant. Ce serait sympa de pouvoir suivre ton parcours avec un bilan que tu enverrais dans un an...
Bonne continuation !

avatar Armand07 | 

Comment ça, c'est fini !!!?
On nous laisse tomber ? Ou retour en France ?
Ça va nous manquer.

avatar Powerdom | 

Merci pour cet série d'articles !
Heureusement pour la lecture des applications qu'ils utilisent comme nous la même numérotation.

avatar wip | 

Excellente série! Bravo ??

avatar Wolf | 

C’est vrai que professionnellement l’email n’est pas très utilisé en Chine. Mes interlocuteurs préfèrent largement discuter avec moi avec WhatsApp, ce qui peut paraître étonnant au début.

avatar NerdForever | 

Après avoir échangé par e-mail pendant deux ans avec un correspondant chinois sur des retours utilisateur de produits vendus en Europe. J'ai été invité à faire une conf-call... et là surprise... c'était une société entière en fait et non une personne seule... Et eux furent surpris de me découvrir bien seul... ?

Merci pour ces excellents articles et j'espère que macgé prolongera cette série d'articles vraiment très intéressants... car même si vous revenez en France cela pourrait être un super article d'avoir votre retour une fois en France sur ce qui vous manque le plus et ce que vous retrouvez avec plaisir...

avatar Bastbar | 

Excellent merci beaucoup c est très instructif et toujours intéressant.

avatar Wilthek | 

Bonjour,

des articles passionnants qui mettent bien en valeur nos univers différents, qu'ils soient numériques mais aussi culturels, une belle conclusion pour ma part: malgré les (difficultés) retards la "connexion" est possible et à tous les niveaux ! ravi de vous avoir lu, je regrette que cela ne se termine !

bravo et bonne continuation :)

avatar xipiron | 

Bravo pour ce magnifique travail de fond.
Merci et bonne continuation !

avatar yasuo87 | 

Super articles pour découvrir un nouveau pays de façon numérique donc un grand merci s’impose ^^ et bonne continuation ?

avatar akseor | 

Merci pour cette belle série d'articles !

avatar Malvik2 | 

Merci pour ces articles très instructifs et agréables à lire, bravo ;-)

avatar backfromcharly | 

Super article mais qui n'explique pas pourquoi les chinois font du bruit quand ils mangent. J'ai l'impression d'être à côté d'un camion poubelle qui travaille moi

avatar tempest | 

Je m'interroge : ça ne fait pas mal de recevoir des documents via le QQ ?
Je sors…

avatar JLG47_old | 

Merci

avatar John McClane | 

Merci, j'ai adoré ces rendez-vous dominicaux bimensuels !

avatar Jean-Jacques Cortes | 

Oh ! C'est fini ? Déjà ? Cette bonne série d'articles va me manquer. Bon séjour dans l'Empire du Milieu en attendant un article sur le retour en France et retrouver les anciennes habitudes informatiques.

avatar JeevesGre | 

Bravo et merci :
- à MacG pour cette série,
- à Mathieu Fouquet pour ce retour d'expérience, sacrément documenté et passionant.
Et content que vous soyez sorti de votre "Isolation téléphonique" ! Preuve que nos correcteurs orthographiques ont aussi leurs faiblesses :)

avatar zeveto | 

Vraiment passionnante cette série d'articles. Merci beaucoup.

avatar Billytyper2 | 

Superbes articles…un autre déménagement à venir ?
Merci pour ces articles ?

avatar Hoppy | 

Sympa la photo de Hong Kong.

avatar jethro2009 | 

Bravo et merci !

avatar Sealbirman | 

Superbe chronique. J'ai adoré.

avatar glopglop35 | 

Bravo pour la qualité rédactionnelle.
On a envie d'en savoir plus sur le versant professionnel...ça doit être tout aussi fun.

avatar alfatech | 

C'était bien sympa à lire.

avatar Sindre | 

Merci beaucoup.

Un plaisir répété à chaque nouvelles de Chine.

avatar Lutin26 | 

Merci de nous avoir fait découvrir un autre monde.

avatar walterskinner | 

Superbes articles. Un plaisir à lire. Une suite d'articles sur un autre sujet ou c'est vraiment la fin ? Encore merci

avatar BananaYatta | 

Merci pour ces chroniques qui agrémentaient mes lectures dominicales !

avatar TheRV | 

Merci pour ces articules qui permettent de découvrir la Chine, d'une certaine manière !

avatar darshan | 

Merci pour ces articles.

avatar ronronron | 

magnifique article. igeneration ils nous en faut beaucoup de ce genre.

avatar jerry75 | 

J'espère que tu reviendras nous conter tes aventures futures !
Merci ce fut très agréable de te lire.
Je te souhaite une belle aventure au pays du soleil levant.

avatar 0MiguelAnge0 | 

Pour une chronique de Chine, mettreen illistration une image d'une rue de Hong Kong est un peu balot...
Vu de France, c'est peut-être 'pareil' mais allez dire à un Honh Kongais qu'il est Chinois et vous comprendrez vite...

avatar Bruno de Malaisie | 

@0MiguelAnge0

Comment tu sais que c'est Hong Kong?

avatar YAZombie | 

Jusqu'au bout tu auras donc fait des critiques vides… on sent bien que chez toi ça n'a rien à voir avec la matière, mais un principe. À moins bien sûr que tu sois un 50-cent pas bien doué.

avatar Bruno de Malaisie | 

Merci pour ces échanges de pratiques communicationnelles!!!!
Plein de bonnes choses à l'avenir. Sur MacGé encore, j'espère...

avatar chriseg | 

Merci pour ces articles

avatar wildtiger | 

HK : taxi rouge et argent

avatar pablo_altes | 

Merci beaucoup pour cette série aux insights passionnants :)

avatar witchatt | 

Merci beaucoup pour ces chroniques. Très très intéressantes !

avatar Laurent S from Nancy | 

"pour donner une idée des tarifs moyens, il faut compter chez China Mobile environ 130 yuans (16 €) pour 3 Go de données ainsi que de la voix et des SMS non illimités."

Ca semble très correct si l'on compare avec ce qui se fait en Belgique ou dans les pays anglo-saxons. C'est plutôt en France que l'on est très en avance sur ce point. Après on a pas toujours la qualité du réseau qui va avec.

avatar levincefr | 

Merci pour ces articles très intéressants et passionnant. Je ne me souviens pas avoir commenté un de ces articles car c'est si loin de moi tout ça ! Cependant j'ai toujours accueilli ceux-ci avec intérêt. Encore merci et bonne continuation.

avatar sveireman | 

C’était très intéressant.
Merci.

avatar stephane69 | 

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