Microsoft veut vendre aux utilisateurs de PC traditionnels, tout comme à ceux qui ne jurent que par les tablettes, un seul système d'exploitation : Windows 8. Il s'agit là d'une vision qui en vaut une autre, même si le succès est encore relatif (à l'échelle de Windows, bien évidemment). Néanmoins, malgré cette volonté de simplification, l'éditeur continue de multiplier les versions et partant, la fragmentation de sa plateforme.

Nouvel exemple avec l'update 1 de Windows 8.1. Disponible depuis le 2 avril, cette mise à jour est moins anecdotique qu'il y parait, avec des fonctions voulant faciliter l'usage de l'OS pour les vieux routiers de Windows et les adeptes de la souris (lire : Windows 8.1 revient aux sources, Office devient tactile, et les applications Windows sont universelles). L'update 1 est aussi et surtout une nouvelle branche du système d'exploitation, sur laquelle Microsoft va s'appuyer pour livrer des correctifs et de futures mises à jour.

Ce devait d'ailleurs être le cas : le second mardi de chaque mois, Microsoft livre en effet une série de mises à jour destinées à Windows 8.1 update 1. Afin de laisser un peu plus de temps aux utilisateurs de la mouture précédente (notamment les pros), Redmond leur accorde finalement 30 jours de plus pour mettre à niveau leurs ordinateurs avec l'update 1. Au deuxième mardi du mois de juin (le 10 juin, donc), celle-ci deviendra obligatoire afin d'installer les futures volées de correctifs, au risque de se retrouver avec un OS en forme de gruyère. Le billet du blog de Microsoft ne précise pas ce qu'il se passera en cas de faille de sécurité sous Windows 8.1 : « Les clients qui ne feront pas la mise à jour de leurs ordinateurs Windows 8.1 [vers l'update 1] d'ici à cette date ne recevront plus de mises à jour ».

Si cela parait déjà compliqué, Microsoft en rajoute une couche : la « branche » Windows 8 tout court continuera de son côté à recevoir des mises à jour indépendantes de Windows 8.1 update 1. L'éditeur laisse de toute manière jusqu'à fin 2015 pour passer à Windows 8.1, avec un arrêt du support programmé à janvier 2023.

Si Microsoft a l'art de multiplier les versions, l'éditeur a au moins le mérite de la transparence : l'utilisateur de Windows, quelle que soit sa version, sait à quoi s'attendre en matière de mises à jour. Apple ne livre pas de feuilles de route aussi claires : si OS X Lion et Mountain Lion continuent de recevoir des correctifs, c'est de temps en temps le cas avec Snow Leopard, sans aucune assurance.