Foxconn, l'un des principaux sous-traitants d'Apple, collabore depuis l'année dernière avec Google, d'après le Wall Street Journal. Les deux entreprises se sont retrouvées autour d'un centre d'intérêt commun : les robots.

Depuis quasiment un an, Andy Rubin, le père d'Android, supervise la nouvelle marotte de Google, la robotique. Celui qui fut ingénieur dans ce domaine au début de sa carrière mène les recherches et multiplie les acquisitions d'entreprises spécialisées grâce au chèque en blanc que lui ont laissé les fondateurs du géant du net. Ces robots seraient destinés à automatiser certains processus dans les chaînes d'approvisionnement ou dans les entrepôts.

Pour sa part, Foxconn entreprend depuis déjà un certain temps d'automatiser au maximum ses usines. En 2011, le PDG Terry Gou avait fixé un objectif de 300 000 robots en action pour l'année suivante et 1 million en 2014. La robotisation a finalement été largement inférieure avec seulement 20 000 robots installés fin 2012. « L'objectif fixé par le président d'un million de robots est comme une carotte pendue devant le nez d'un âne. On est toujours en train de courir après la technologie », avait concédé un cadre de Foxconn sous couvert d'anonymat pour expliquer le retard pris (lire : Foxconn face aux problèmes de la robotisation).

Le partenariat entre Google et Foxconn est gagnant-gagnant. D'un côté le manufacturier pourrait profiter des recherches et avancées technologiques de Mountain View afin d'accélérer sa mise en place de robots. De l'autre côté, Google a à sa disposition un terrain d'expérimentation — les usines de Foxconn — parmi les plus importants qui soit.