Apple, sachant que les ventes d’iPhone avaient plongé dès la fin de l’année dernière, a-t-elle induit en erreur des « centaines de milliers » d’actionnaires ? C’est le motif d’une class action lancée par le fonds de pension des employés de la ville de Roseville (Californie). D’après les plaignants, Tim Cook était au courant des difficultés rencontrées par l’iPhone le 1er novembre, au moment de présenter les résultats du quatrième trimestre fiscal de l’entreprise.

Pourtant, le CEO avait déclaré à l’époque que l’iPhone connaissait une croissance « à deux chiffres ». Il n’était certainement pas sans savoir que les ventes de smartphones déclinaient en Chine et que le programme de remplacement de batterie à 29 $ impactait le renouvellement de l’iPhone, les utilisateurs préférant changer le composant plutôt que d’acheter un nouveau modèle. Changement de ton complet début janvier, alors que Tim Cook prévenait les actionnaires d’un avertissement sur résultats provoqué par un recul net des ventes du smartphone.

Apple savait mais n’a rien dit, selon la plainte qui cherche à rassembler les investisseurs ayant acheté des actions entre le 2 novembre 2018, au lendemain des résultats où tout semblait aller comme sur des roulettes, et le 2 janvier 2019 (jour de l’avertissement sur résultats). Les déclarations de Tim Cook et de Luca Maestri, le directeur financier, n’ont pourtant pas permis à l’action AAPL de se maintenir, bien au contraire : après avoir dépassé 222 $ le 1er novembre, elle flirtait avec les 150 $ fin décembre, avant même le profit warning.

La plainte accuse donc Tim Cook et Luca Maestri d’avoir enfreint la législation financière. D’autres recours collectifs sont en gestation dans ce même dossier ; des enquêtes sont en cours chez plusieurs firmes d’avocats (lire : Alerte sur résultats : au moins deux class action en préparation contre Apple).