Les efforts d'Apple en termes de recyclage de ses produits sont patents et ambitieux. Cependant, la communication qui les entoure omet d'évoquer la manière dont quantité de ces produits sont littéralement broyés et réduits à l'état de charpie alors même qu'ils pourraient être remis en service et voir leur vie prolongée.

Motherboard consacre un article à cette question sur la base de documents administratifs, fournis à différents États américains, qui décrivent les obligations des sous-traitants d'Apple. Ces entreprises de recyclage qui s'occupent du traitement des produits collectés. Certains de ces documents remontent à 2013 mais d'autres, de 2016, montrent que les consignes n'ont pas fondamentalement changé.

Apple exige de ces partenaires qu'ils démontent les matériels et broient leurs éléments métalliques, plastiques et verre. Des pièces réduites à la taille de confettis qui sont triées et revendues afin d'être utilisées dans de futurs produits.

Seulement, dans le lot, plusieurs de ces ordinateurs par exemple pourraient être remis en service moyennant des réparations. Il y a toujours une forte demande pour du matériel informatique d'occasion, plus abordable que le neuf, et a fortiori de marque Apple. Pour Kyle Wiens, le patron d'iFixit qui milite pour la réparation des équipements usagés, l'envoi pour recyclage devrait être l'ultime option.

L'un des ces partenaires d'Apple explique qu'il essaie d'encourager une récupération avec une remise en service. D'autant que ces entreprises sont généralement équipées du nécessaire pour effacer correctement les données sur les supports de stockage. Cependant cette suggestion ne trouve pas d'écho.

Quant au projet à long terme d'Apple qui consiste à essayer de fabriquer de nouveaux produits exclusivement à partir des anciens, il se heurte encore à des difficultés qui en limitent les effets. À l'exemple de son système Liam qui démonte des iPhone pour en récupérer les composants et les réutiliser plus tard.

Apple ne dispose pour l'heure que de deux lignes de Liam (de 29 robots chacune), en Californie et aux Pays-Bas, qui ne fonctionnent qu'avec des iPhone 6 trop abîmés pour être réparés. Leur cadence cumulée est de 2,4 millions de téléphones démontés par an. C'est 100 fois moins que ce qu'Apple a vendu comme smartphones en 2016.