Apple a fêté en grande pompe le dernier jour de la Terre, qui s’est tenu le 22 avril. La veille, la Pomme mettait à jour son site web consacré à l’environnement avec une présentation plus moderne, de nouvelles données et une vidéo dont le narrateur n’est autre que Tim Cook (lire : Apple réaffirme son engagement environnemental). À cette occasion, Apple annonçait également des mises à jour plus fréquentes de son rapport sur la Responsabilité environnementale, ce qui est le cas depuis cette nuit : le fichier PDF disponible en ligne couvre les efforts et les initiatives d’Apple tout au long de l’année fiscale 2013.

Apple articule sa lutte contre les changements climatiques selon trois priorités : la réduction de son impact sur l’environnement par l’utilisation de sources d’énergie renouvelable, l’utilisation de matériaux plus verts, et la conservation des ressources. Ces principes sont à l’œuvre dans toutes les initiatives qui visent à faire de la Pomme une entreprise plus responsable en matière environnementale.

Une empreinte carbone plus verte

Parmi les principales informations que l’on peut retenir de ce document d’une trentaine de pages, on trouve la réduction de l’empreinte carbone liée à la consommation d’énergie de l’entreprise, qui a baissé de 31% depuis 2011 — même si sur le même laps de temps, Apple a augmenté cette même consommation de 42%. La société annonce également le recalcul de ses émissions globales de carbone de 2012 selon les nouveaux critères de méthodologie adoptés pour 2013; en tout et pour tout, l’empreinte carbone du constructeur a baissé de 3% entre 2012 et 2013, une première depuis 2009, année durant laquelle Apple a commencé à calculer cet indicateur. Mais « nous savons que le travail est loin d’être achevé », peut-on lire dans le rapport.

Lisa Jackson, la chef environnementale de l'entreprise, avait annoncé la volonté d’Apple de « verdir » l’approvisionnement en énergie du réseau d’Apple Store. Un pari difficile à tenir étant donné la diversité des situations et des législations dans les différents pays où sont installées les boutiques. Néanmoins, la société annonce que 145 échoppes américaines carburent désormais à l’énergie 100% renouvelable, tout comme la totalité des Apple Store australiens (21 boutiques).

Les quatre centres de données (Maiden en Caroline du Nord, Prineville en Oregon, Reno dans le Nevada et Newark en Californie) sont tous alimentés à 100% par des énergies vertes (lire : Environnement : visite en vidéo du data center de Maiden). C’est également le cas du QG d’Apple à Cupertino, dont l’installation électrique est aux normes environnementales depuis 2012. Ces trois dernières années, les économies générées en matière énergétique se montent à 28,5 millions de kWh et à 751 000 thermies (ou mégacalories) de gaz naturel.

Les employés mis à contribution

Les transports des employés sont également pris très au sérieux par Apple. En 2013 pour les États-Unis, ce sont plus de 10 000 salariés par mois qui ont utilisé le programme de subvention pour les transports en commun : Apple donne à chacun 100$ mensuels pour financer coupons de bus ou abonnements de train. Les bus au biodiesel sont utilisés par 2 100 employés Apple qui, tous les jours, font la navette entre San Francisco, Cupertino et Sunnyvale où Apple a également des bureaux, soit une économie de 6 377 tonnes métriques d’émissions de CO2. 300 bornes de recharge pour véhicules électriques sont mises à disposition des conducteurs propres (161 000 kg d’émissions de CO2 en moins en 2013, soit l’équivalent d’une voiture à essence ayant roulé 617 000 km). Apple a même mis en place un programme de vélos partagés à la Vélib. En tout et pour tout, les transports des employés ont représenté pour plus d’un million de voyages sur l’année fiscale, soit 15 000 voitures en moins sur les routes.

Le nouveau campus actuellement en cours de travaux sera « le plus environnementalement efficace du genre », avec une consommation d’énergie 100% durable. Les bâtiments utiliseront 30% moins d’énergie qu’un immeuble R&D traditionnel; la ventilation y sera naturelle 75% de l’année. 7 000 arbres seront plantés dans les 80% du site ouverts à la nature. En revanche, la consommation d’eau a augmenté de 75% en 2013 en raison des travaux.

L’eau et son usage font l’objet d’une pleine page d’explications. Le centre de données de Maiden utilise ainsi un système innovant de refroidissement d’eau qui réutilise le précieux liquide 35 fois, ce qui représente une réduction de 20% de la consommation totale d’eau pour les bâtiments. Des systèmes d’irrigation en lien avec les conditions météo et l’humidité au sol permettent de réduire de 40% l’arrosage.

Globalement, sur l’année, Apple a consommé 2,3 millions de mètres cube d’eau. Malgré les améliorations apportées dans le QG de Cupertino (plantation de plantes résistantes à la chaleur) et ailleurs, la consommation d’eau par employé a grimpé de 9 mètres cube depuis 2012, soit 29 mètres cube. C’est le résultat des travaux en cours pour le Campus 2, où l’eau est utilisée pour réduire la poussière. Pour ses sous-traitants, Apple a mis en place un programme, Clean Water, qui promeut la réduction de la consommation et la réutilisation de l’eau.

Des emballages plus petits pour des produits recyclables

Apple revient également sur la problématique des transports de ses produits. En réduisant la taille des emballages, le constructeur gagne de la place dans les Boeing : les boîtes d’iPhone 5s (41% plus petites que celles de l’iPhone originel) « économisent » un vol de 747 toutes les 416 667 unités livrées. La Pomme se fait également fort d’éliminer le maximum de produits toxiques dans ses appareils : un labo spécifique construit à Cupertino, l’Environmental Testing Lab, est dédié aux tests des toxines présentes dans les composants utilisés.

Le rapport explicite aussi les initiatives de l’entreprise en matière de recyclage. Mais avant de recycler un produit, il s’agit de le faire durer aussi longtemps que possible : Apple explique que les batteries de ses ordinateurs portables sont conçues pour durer au moins cinq ans, réduisant d’autant le rythme de leur remplacement (même s’il est bien difficile d’ouvrir la machine…)

Plus de 90% des produits collectés (gratuitement) dans les Apple Store ne sont pas des produits Apple. Dans les villes et les campus de 95% des pays où le constructeur vend ses produits, ce sont plus de 190 tonnes d’équipements électroniques qui ont été récupérées et recyclées depuis 1994. Apple atteint depuis quelques années un taux de recyclage de 85% du poids total des produits vendus — d’autres grands noms de l’électronique se contentent de 20% seulement.

Plus anecdotique mais révélateur du niveau de détail contenu dans ce rapport, la chaise standard utilisée à Cupertino contient 51% de produits recyclés et est recyclable à 95%. Le papier est 100% recyclable. La nourriture servie dans les cafétérias provient de fournisseurs présents dans une zone de moins de 160 kilomètres autour du QG.