Interrogé par le site Architectural Record, Norman Foster a donné quelques informations sur le nouveau campus d’Apple, actuellement en construction à Cupertino. L’architecte derrière l’énorme anneau qui accueillera à terme 12 000 employés Apple n’en est pas à son premier coup d’essai en matière de grands bâtiments. De fait, le site évoque d’abord des projets bien plus imposants encore, comme l’aéroport de Pékin qui a ouvert pour les Jeux olympiques et qui, avec ses 1,3 million de mètres carrés, est l’un des plus gros bâtiments au monde.

Dans les deux cas, l’architecte reconnaît qu’il s’agit de grosses constructions tout en insistant sur leur densité et parle même de bâtiments compacts. Dans le cas du campus d’Apple, la construction est immense, certes, mais elle héberge 12 000 personnes sur une surface finalement assez réduite. Norman Foster évoque en guise de comparaison ces campus universitaires qui sont occupés par autant de monde dans une multitude de petits bâtiments et qui sont ainsi beaucoup moins économes en surface occupée. L’anneau du campus occupera ainsi environ 13 % seulement du terrain laissé par HP, beaucoup moins qu’avant.

Quant à la forme en anneau, Norman Foster explique que le projet a beaucoup évolué au fil des années. À l’origine, il devait s’agir d’un plus petit site et donc d’un bâtiment de taille plus modeste. Dès le départ, Steve Jobs voulait garder l’esprit du campus de Stanford qu'il connaissait bien et notamment les grands espaces, tout en essayant de retrouver la Californie fruitière de son enfance. À partir de ces idées, le principe du square londonien — un immeuble qui entoure un parc privé — s’est imposé et a été adapté à la taille nécessaire du campus. Très vite, le projet a éliminé au maximum les voitures : il y a des parkings à quelques centaines de mètres de l’anneau et un autre en dessous, mais rien en surface.

Malgré ces tailles immenses qui paraissent inhumaines, Apple a tenu à offrir à ses employés les meilleures conditions de travail et de vie. Concrètement, Norman Foster explique que l’immense anneau a été pensé pour ne pas donner le sentiment que l’on est dans un bâtiment de plus d’un kilomètre de long. À l’intérieur de l’anneau, des unités indépendantes ont été créées avec des bureaux qui auront leur entrée, leur café ou encore leur salle de sport. Autre point essentiel, le paysage devrait être visible en tout point du bâtiment et l’architecte évoque l’impressionnant restaurant et ses vitres sur toute la hauteur qui peuvent s’ouvrir (on le voit sur la première image). De quoi, a priori, donner le sentiment que l’on mange dans la nature…