Pacte de non-agression : lorsque Steve Jobs menaçait Palm

Florian Innocente |
Un échange d'email de 2007 entre Steve Jobs et Ed Colligan, le patron alors de Palm, témoigne de la pression mise par le premier sur le second pour obtenir un accord de non-débauchage entre les deux sociétés et de l'ambiance qui prévalait alors.

Cette correspondance a été révélée dans le cadre d'une demande de recours collectif déposée par cinq ingénieurs qui estiment avoir eu leur carrière et leur mobilité professionnelle freinées par un pacte de non-agression signé entre Apple, Google, Intel, Adobe, Intuit, Lucasfilm et Pixar. Il s'agit d'une plainte civile, indépendante de l'accord à l'amiable signé par ces entreprises en avril dernier avec le Département de la justice.

Edward Colligan et Jon Rubinstein

On savait depuis 2009 que Steve Jobs avait tenté à l'été 2007 d'inclure Palm et son homologue Edward Colligan (PDG de 2005 à 2009) dans cet accord. À l'époque, Apple venait de lancer son iPhone et la guerre faisait rage entre les deux sociétés.

L'ancien lieutenant de Jobs, Jon Rubinstein (parti d'Apple en 2006) avait rejoint Palm pour relancer son activité smartphone, à la grande fureur de son ancien patron. En 2009 Rubinstein succèdera à Colligan qui s'impliquera dans Elevation Partners, le principal investisseur dans l'entreprise.

Steve Jobs avait fait une proposition qu'avait rejetée son interlocuteur, la jugeant illégale. Apple avait alors joué de la menace d'un procès pour violation de propriété intellectuelle.

L'échange de missives entre les deux PDG a finalement été rendu public sur ordre de la juge Lucy Koh. On y découvre la teneur exacte des propos tenus. Cela débute par un email d'Ed Colligan qui faisait suite à une conversation téléphonique avec Jobs.

Prudent, Colligan avait jugé utile de répondre par écrit. On a appris depuis qu'à l'inverse, Eric Schmidt dont la société a fait partie de cet accord, avait donné instruction à son directeur des ressources humaines de traiter cette affaire verbalement, afin de ne pas laisser de trace derrière soi avec les risques que cela pourrait impliquer devant la justice.

Ed Colligan a donc répondu par la négative à Steve Jobs après y « avoir mûrement réfléchi » pendant les deux jours qui ont suivi leur discussion. La première objection qu'il formule est que cet accord n'est pas seulement injuste pour leurs employés respectifs, mais surtout illégal. Devant cette perspective Colligan a même renoncé à proposer un accord à minima.

Comme vous, l'une de mes plus importantes tâches est de constituer une équipe de haut niveau. Je sais que c'est difficile lorsqu'un employé respecté décide de s'en aller pour se mesurer à de nouveaux challenges, mais comme vous l'avez dit au téléphone 'C'est l'Amérique', nous ne pouvons pas obliger quelqu'un à travailler là où il ne le veut pas, et nous ne devons pas non plus essayer de le faire. Je ne peux pas retirer à une personne qui a choisi de venir chez Palm le droit de le faire au seul prétexte qu'il travaille chez Apple, et je ne le ferai pas pour les employés de Palm. On peut tous les deux essayer de les en dissuader, mais au bout du compte, c'est leur choix et nous devons le respecter.


Colligan concède que les meilleurs talents viennent souvent de l'extérieur, mais il affirme que Palm ne vise pas d'autres sociétés, qu'elle cherche seulement les meilleurs hommes. Et d'espérer qu'Apple procède de même. Toutefois, le milieu est de petite taille et il est inévitable que les uns et les autres se retrouvent parfois à débaucher leurs talents respectifs. Le PDG de Palm fait aussi valoir que durant l'année écoulée pendant laquelle les travaux sur l'iPhone sont montés en régime, Apple a débauché environ 2% des employés de Palm.

Pour mettre les choses en perspective, si Palm avait fait la même chose, nous aurions embauché 300 ingénieurs d'Apple. Au lieu de cela, à ma connaissance nous n'en avons recruté que 3.


Pour Colligan le marché de la téléphonie est suffisamment grand pour que les deux protagonistes s'y développent sans utiliser ces tactiques. Il conclut par une mise en garde, car Jobs, durant leur discussion, a visiblement fait planer la menace d'un procès en propriété intellectuelle si son homologue n'accédait pas à sa demande.

Colligan répond qu'il « n'est pas intimidé », sa société disposant d'un portefeuille en brevets solide du fait de son ancienneté dans le secteur du téléphone. Il ajoute que Palm a acquis auprès de BenQ, 1500 brevets qui appartenaient à Siemens, dont la plupart sont enregistrés en Europe.

Il affirme alors être capable de rendre coup pour coup en cas d'action en justice d'Apple. Ce qui se traduira par d'énormes dépenses en frais d'avocats pour les deux entreprises. Puis le PDG, d'affirmer aussi qu'il prend soin de ne pas obtenir de ses recrues venues de Cupertino d'informations confidentielles sur Apple. Et d'espérer qu'Apple, là aussi, agisse de la même manière.

Steve Jobs a répondu par mail deux jours plus tard, mécontent et menaçant :

Ce n'est pas satisfaisant pour Apple. Ce n'est pas simplement à propos de certains de nos employés qui décident d'aller chez Palm. Ils sont activement débauchés grâce à des informations fournies par Jon Rubinstein et Fred Anderson (ex-directeur financier d'Apple et membre d'Elevation Partners) avec Jon qui participe personnellement à ces recrutements.

Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour faire cesser cela. Je suis certain que vous réalisez l'asymétrie entre les ressources financières de nos deux entreprises lorsque vous dites 'Nous finirons simplement par payer beaucoup d'argent à nos avocats'.

Juste pour information, lorsque Siemens a vendu son activité de terminaux mobiles à BenQ, ils ne leur ont pas vendu leurs brevets les plus importants, mais simplement accordé une licence. Les brevets qu'ils ont vendus à BenQ ne sont pas si formidables que ça. Nous les avons consultés aussi lorsqu'ils étaient en vente. Je suppose que vous avez vu les choses autrement et vous les avez achetés. Ils ne nous inquiètent absolument pas. Mon conseil est que vous jetiez un oeil à notre portefeuille de brevets avant de prendre sur le sujet qui nous occupe une décision définitive.


Palm ne cédera pas et Apple trouvera d'autres entreprises vers qui diriger le feu de ses cabinets d'avocats. Le marché se chargeant lui de Palm et de ses téléphones. Mais Jon Rubinstein trouvera d'autres occasions d'agacer son ancien patron, par exemple lorsqu'il fit en sorte que les Palm Pre fonctionnent avec iTunes en les faisant se passer pour des iPod… (lire iTunes rejette à nouveau le Palm Pre).  

Le mois prochain les patrons d'Intel, de Google et d'Apple vont être amenés à témoigner dans cette affaire, la juge Koh n'ayant pas encore décidé si elle accordait aux plaignants le droit d'ouvrir cette class action (lire Pacte de non-agression : Cook, Schmidt et Otellini invités à la barre).

Colligan Affidavit by


avatar falemaster | 
Une notif a 8h pour ca ?
avatar ArthurPrchy | 
Le "Juge Kho" c'est Dénis Brognard :)?! #Troll off
avatar Etienne000 | 
Jobs etait une vraie ordure auprès de palm. Bien content que palm ait resisté aux menaces de Jobs. Et Rubinstein est parti de chez apple en 2006, non en 2004 !
avatar Anonyme (non vérifié) | 
Dommage pour Rubinstein d'avoir été chez Palm...
avatar Applesoft | 
Ah le Jobs comme on l'aime dans son costume de bad boy :)))) Le voyou pirate de la Silicon Valley. Pas un mondain aristo comme Cook ou Schmidt :)
avatar Domsou | 
Relativisons. Les méthodes de voyou sont aussi de l'autre côté : débaucher les employés personnellement et ensuite se parer de vertu en se réfugiant derrière l'argument de la liberté de changer de boulot ! Ensuite il ne s'agit plus que de stratégie entre les 2 PDG : au final ce « combat virtuel » a plutôt bien fonctionné.
avatar Mathias10 | 
J'avais totalement oublié les téléphones "siemens" lool
avatar Crunch Crunch | 
Rubistein: Quel vendu celui-là !!!
avatar guigus31 | 
Steve Jobs c'est une mauviette comparé au patron d'AdnX :D
avatar Mathias10 | 
S'il arrive à tromper les clients en faisant croire que les palms sont des iphones peut-être arrivera-t'il à remonter. (cf : ipod et usb)
avatar DamienLT | 
@mathias10 Et pourtant Siemens a lancé bon nombre de produit hallucinants à leur époque : les premiers écrans couleurs avec le
avatar melaure | 
Rubinstein a accompli un superbe travail avec Palm et webOS, sans être sous la coupe d'un patron souvent intransigeant. Bon après pas de chance le CA d'HP lui a collé un gros nullos au dessus, à la tête d'HP ... Parce que webOs méritait sa place et qu'a sa sortie franchement iOS ne faisait pas le poids sur l'interface et le multitâche ... sans compter qu'il n'y a pas tous ces bridages stupides qui nous pourrissent bien la vie sous iOS. J'ai bien du mal à me dire que je vais devoir mettre au rancart ma TouchPad juste par manque de softs ... Good Luck Jon !
avatar bidon_essence | 
@ guigus31 Ha ha ha je me marre encore !!!! :-) excellent !
avatar death_denied | 
C'est pas cette affaire qui va me faire changer d'avis sur cette saloperie capricieuse et égocentrique de Jobs.
avatar bidon_essence | 
@death_denied La ferme.
avatar Florian Innocente | 
[b] @ falemaster "Une notif a 8h pour ca ?" [/b] Oui, je me suis levé tôt, j'ai fait ça avant de déjeuner et de m'occuper de la famille, donc ça mérite un push. Point.
avatar bidon_essence | 
@ innocente Oui ça mérite un push !
avatar iAnn | 
L'affaire remonte à 2007 (rendue publique en 2009), je reconnais qu'il était urgent aux vues des suites qu'elle suscite aujourd'hui (mercredi 23 janvier 2013) de faire un PUSH à 7h42... La famille, le petit déjeuner... le VRAI journaliste n'en a que faire !!! Ça c'est du professionnalisme !
avatar aldomoco | 
@guigus31 : Oui une mauviette qui a remonter Apple à la première place !
avatar BouffonDuRoi | 
"Ah le Jobs comme on l'aime dans son costume de bad boy :)))) Le voyou pirate de la Silicon Valley. Pas un mondain aristo comme Cook ou Schmidt :)" C'est marrant quand c'est X Niel qui utilise des méthodes de voyous , vous criez au scandale... Mais des que c'est Jobs, c'est formidable.
avatar Applesoft | 
@BouffonDuRoi: Mais j'aime bien Niel moi !
avatar BouffonDuRoi | 
@Applesoft J'te ciblais pas particulièrement, seulement ici des que c'est Jobs ou apple en général qui est en cause il y a un milliard de défenseurs de l'indéfendable... Par contre quand c'est un autre ça taille, ça critique, ça insulte... Allez j'attends le com de 7659876543 caractères d'abaxil qui va nous expliquer comment c'est trop génial comme pratiques.
avatar MixUnix | 
En France comme aux US, cette pratique d'"entente" est un délit punissable par la Loi. Pour une boite qui passe son temps devant les tribunaux... Il existe , à la place, des contrats de non concurrence qui engagent patron et salarié, ce qui me semble bien plus honorable que le comportement de Jobs.
avatar Almux | 
@death_denied Que voilà un jugement capricieux et égocentrique! 8D
avatar Domsou | 
@MixUnix : 'Il existe , à la place, des contrats de non concurrence qui engagent patron et salarié, ce qui me semble bien plus honorable que le comportement de Jobs.' Apparemment ce n'est pas le cas dans la présente situation. De plus aller « piquer » les ressources des autres ce n'est pas très honorable non plus. La position de SJ n'est que défensive : « arrêtez de nous piquer nos gars de la sorte sinon ça va chauffer ».
avatar bidon_essence | 
@ MixUnix, Tu ne sais pas si aux US, ce concept est possible.
avatar Domsou | 
La dernière fois que je me suis penché sur la question en France, les clauses de non concurrences devaient être limitées (dans le temps,géographiquement ) et assorties de compensations financières pour le salarié. Pour les USA, je ne saurai me prononcer sur ce point. Je dirai que c'est incroyable la cécité intellectuelle dont certains font preuve dès qu'il s'agit d'Apple : tout est bon pour les casser.
avatar béber1 | 
Moi je trouve Jobs sympa sur ce coup : l'aurait pu sortir sa bombe à insectes supra-mégatronique. Mais quand il a su que HP allait racheter Palm, il s'est sans doute dit que la démoustication allait être beaucoup plus efficace
avatar zergcrusher | 
@bouffonduroi Il y a une diff de taille: - apple tente de tirer vers le haut - free que vers le bas Soit, apple n'est pas parfait mais vs comparez un manchot et un tronc....
avatar MixUnix | 
Je citais la France pour ce qui se fait. Aux US, tout est régi par contrat, le fait de quitter ou pas ton entreprise est aussi assorti de conditions financières contractuelles, Ce n'est pas M. Machin qui décide si son salarié a le DROIT d' aller voir ailleurs, arrêtez la mauvaise foi,
avatar mouharf | 
"Le PDG de Palm fait aussi valoir que durant l'année écoulée pendant laquelle les travaux sur l'iPhone sont montés en régime, Apple a débauché environ 2% des employés de Palm." et ensuite je lis que Jobs ne faisait que se défendre avec son mail??? Je sais ^pas s'ils lisent uniquement ce qu'ils veulent ou alors ne comprennent pas la moitiés des mots ceux qui défendent bec et ongle Jobs sur ce coups là..
avatar BouffonDuRoi | 
@zergcrusher Ne soyez pas bête, regardez mon second com : "ici des que c'est Jobs ou apple en général qui est en cause il y a un milliard de défenseurs de l'indéfendable... Par contre quand c'est un autre ça taille, ça critique, ça insulte... " J'ai pris l'exemple de Niel comme j'aurais pu dire samsung , google ou n'importe qui. Ce com avait juste pour but de mettre en évidence votre parti pris et votre fanatisme accru. Sinon pour le : "- apple tente de tirer vers le haut - free que vers le bas" Au niveau des prix, c'est sur.
avatar Domsou | 
@BouffonDuRoi : Au niveau de la qualité aussi...
avatar Domsou | 
@mouharf : 'Je sais ^pas s'ils lisent uniquement ce qu'ils veulent ou alors ne comprennent pas la moitiés des mots ceux qui défendent bec et ongle Jobs sur ce coups là..' Amusant. Ne pas être d'accord sur des propos critiques sur SJ c'est le défendre bec et ongle ! Autrement dit ce n'est pas parce que l'on est contre quelqu'un qui est contre SJ que l'on est pour SJ : Il n'y a pas que le binaire dans la vie ! L'attitude de SJ n'est pas plus honorable que celle de l'autre PDG qui cherche à débaucher les membre d'une équipe chez le concurrent. Si ce dernier point ne vous déplaît pas, si c'est de « bonne guerre », alors l'attitude SJ devrait l'être tout autant. Encore une fois vraiment amusant l'« asymétrie » des réactions.

CONNEXION UTILISATEUR